Verstandelijke vermogens en aandoeningen aan de hersenen

Hersenaandoeningen leiden vaak tot veel frustraties bij patiënten en hun omgeving. Vooral voordat de diagnose is gesteld. Bij dementie zal de diagnose uiteindelijk wel worden gemaakt, maar dit gebeurt niet bij alle aandoeningen. Zo is nog maar weinig bekend over het effect dat een operatie op de verstandelijke vermogens kan hebben. Wat kan je zelf eigenlijk doen om je hersenen weerbaarder de maken tegen hersenschade?

Hersenaandoeningen

Aandoeningen aan de hersenen worden in eerste instantie vaak niet herkend, want de symptomen beginnen of blijven subtiel. Dit kan tot veel frustratie leiden bij de patiënt en zijn of haar omgeving. Als de aandoening progressief is, zoals bij de ziekte van Alzheimer, zal de diagnose uiteindelijk wel worden gesteld, omdat de symptomen sterker worden. Andere aandoeningen zijn van voorbijgaande aard, waardoor er vaak nog niet veel over bekend is. Dit geldt bijvoorbeeld voor postoperatieve cognitieve disfunctie. Dit is een aandoening waarbij de patiënt na een operatie voor een bepaalde tijd verminderde verstandelijke vermogens heeft. Een opvallend feit is overigens dat mensen sterk verschillen in de mate waarin ze symptomen van hersenaandoeningen laten zien.

Weerbaarheid tegen hersenschade

Het is gebleken dat je wel degelijk iets kan doen aan je weerbaarheid tegen hersenaandoeningen. Hoewel de kans op dementie grotendeels wordt bepaald door de genen, speelt levensstijl ook een belangrijke rol. Wetenschappelijk onderzoek heeft steeds meer aanwijzingen gevonden welke veranderingen in je levensstijl de kans op dementie kunnen verkleinen. Daarbij zijn een groot aantal activiteiten die direct de weerbaarheid van je hersenen tegen schade verbeteren. Je hersenen krijgen als het ware een grotere cognitieve reserve, zodat ze meer hersenschade aankunnen voordat je verstandelijke vermogens verminderen. Wat kan je in je levensstijl veranderen om je cognitieve reserve te vergroten en de kans op dementie of postoperatieve cognitieve disfunctie te verkleinen.